Solstice d’hiver

Solstice d’hiver: Trois choses à savoir sur le jour le plus court de l’année

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PLANETES Il ne fait jour que pendant huit petites heures ce mardi…

 


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Coucher de soleil pendant le solstice d'hiver en Alaska. - Will Morrow/AP/SIPA


A.Ch.

 

Voyons les choses du bon côté : à partir de mercredi, les jours vont commencer à rallonger. Ce mardi à 04h47mn57s UTC très exactement, selon l’Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides, soit 5h47mn57s heure de Paris, a eu lieu le solstice d’hiver. A Paris, le soleil s’est paresseusement levé à 8h42 et se couchera avant 16h56. Que se passe-t-il dans notre système solaire ?

C’est quoi, le solstice d’hiver ?

Contrairement à ce que l’on pense souvent, le solstice n’est pas une journée mais un moment précis qui a donc eu lieu ce mardi tôt dans la matinée. Cet instant correspond à l’inclinaison maximale de la Terre par rapport au Soleil. Les rayons viennent taper l’hémisphère sud, qui est alors en plein été, tandis que l’hémisphère se contente de quelques heures de lumière. Au pôle Nord, il fait quasiment tout le temps nuit tandis qu’au pôle Sud, le soleil ne se couche quasiment pas.

[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Illustration de la position de la Terre au solstice d’hiver.

Lors du solstice d’été, aux alentours du 21 juin, c’est l’inverse qui se produit et les journées sont presque deux fois plus longues que lors du solstice d’hiver.

Est-ce le début de l’hiver ?

C’est officiel, nous sommes à compter de ce mardi en hiver. Les dates des saisons correspondent aux dates des solstices et des équinoxes : le printemps débute le jour de l’équinoxe en mars, l’été le jour du solstice en juin, l’automne le jour de l’équinoxe en septembre et l’hiver, donc, le jour du solstice en décembre. Et si Noël est le 25 décembre, ce n’est pas tout à fait par hasard : la date de la « naissance du Christ » coïncide avec celles de fêtes païennes antérieures au christianisme qui célébraient la « naissance du jour ».

Mais c’est quoi alors un équinoxe ?

Un équinoxe est le contraire d’un solstice. Le soleil est alors au zénith sur l’Equateur et la durée de la nuit et du jour sont sensiblement équivalentes. C’est ce qui se produit vers le 21 mars et vers le 22 septembre. C’est le moment de basculement entre six mois de jour et six mois de nuit pour les pôles.

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Solstice : pourquoi l’hiver démarre un jour plus tard cette année ?


Et non, l’hiver ne démarre pas toujours le 21 décembre. La preuve, cette année il ne commence que le 22 décembre. À quoi ça correspond et comment est calculée cette date ? On fait le point.

Par Béatrice Quintin

Journaliste au service multimédia et animatrice de communauté des réseaux sociaux de La Voix du Nord




L’hiver ne démarre pas à la même date chaque année.


 L’hiver démarre généralement le 21 décembre, comme ce fut le cas en 2020, 2021, 2022, et comme ce sera le cas en 2024, 2025 et 2026. Mais il a commencé un 22 décembre en 2019 et c’est à nouveau cette année 2023. Il est même tombé un 23 décembre en 1903 et cela se reproduira en 2303.



Selon les observations et les calculs de l’Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (IMCCE), cette année, le solstice d’hiver aura lieu ce vendredi 22 décembre 2023 à 4h27 du matin. Les jours vont donc commencer à rallonger et d’ici la fin de l’année, nous aurons déjà regagné une minute de luminosité.


Comment expliquer ce décalage ?



Le décalage du solstice d’hiver s’explique par le calendrier. Dans le calendrier grégorien, que nous utilisons, une année sur quatre et une année bissextile (avec un jour de plus, le 29 février comme ce sera le cas en 2024). En effet, l’année civile de 365 jours ne correspond pas tout à fait au temps qu’il faut à la Terre pour faire une révolution autour du Soleil (soit 365 jours, 5 heures et 48 minutes), d’où l’existence des années bissextiles qui servent à corriger l’écart. 2020 sera d’ailleurs une année bissextile.


C’est quoi un solstice ?



C’est un événement astronomique qui se produit deux fois par an : en été et en hiver. Il correspond au jour de l’année où le jour est le plus court et la nuit la plus longue. Lors du solstice d’hiver, la position de la Terre par rapport au soleil atteint son inclinaison maximale. Ce qui signifie que le soleil vu de notre planète est à son extrême méridional (point le plus au Sud par rapport à l’horizon), l’ensoleillement est donc le plus court possible.